描写翻身农民参军的战士在党的教育下，所表现的高度的革命英雄主义精神，歌颂了他们对人民对革命的伟大功绩。
1936年的东北，年轻寡妇胡秀芝（张铮 饰）为夫报仇，参加了抗日联军，被锻炼成一名刚强的战士。在一次完成炸毁敌军列车的任务后，为牵制敌人而把他们吸引到牡丹江畔，指导员冷云（岳慎 饰）不幸牺牲。在日军重重围困下，弹尽粮绝的胡秀芝和她的七个姊妹视死如归，背起冷云的尸体一齐沉没在牡丹江中。
