匈牙利布达佩斯的十四岁犹太少年——卡维，在上工的途中被拦下来，送往“奥许维兹集中营”。在他天真懵懂的眼中，德军沉稳、整洁，而有纪律；“营区”大路旁铺着鹅卵石，绿地赏心悦目，阳光下黄花点点；虽然饥渴交迫，但仍乐意遵守规矩、认真工作、努力当个好囚犯。 皮革工厂的烟囱不时传来一股让人不敢恭维的臭味，有点腥...
身患绝症的母亲安·格兰特（瓦妮莎·雷德格瑞夫 Vanessa Redgrave饰）正挣扎在死亡的边缘，她的两个女儿尼娜·马尔斯（托妮·科莱特 Toni Collette饰）和康丝坦茨·福德（娜塔莎·理查德森 Natasha Richardson饰）都陪在她的身边，希望陪母亲走完生命中的最后一程。预感到自己时日无多的安，开始向两个女儿追忆从前的往事...
