该片讲述了1927年秋收起义失败后，毛泽东在三湾村领导“三湾改编”，创立了“支部建在连上”、“官兵平等”等一整套崭新的治军方略的故事。
1949年建国之后，银行工作人员乌陀、石头，天喜在一次押送任务中，遭遇劫匪埋伏。当地警察局认为凡是知道路线的人都有是劫匪的嫌疑，但是行动中，只有乌陀一人能够讲话，意识清楚。自然而然地被怀疑是最大的疑犯。最后，经过调查，这是保密局的特务在祖国境内的一次计划，代号萤火虫计划。
1937年12月24日，中共胶东特委举行了威震胶东的天福山起义，创立了胶东第一支人民抗日武装——山东人民抗日救国第三军，打响了胶东抗日的第一枪。
《士兵突击》姊妹篇
该片讲述两个白手起家的年轻人商战的故事。
